– Это... словно чудо, – произнесла Лайтнинг, не в силах оторвать глаз от Кокона.
– Так и есть, – ответила ей Ванилла, хотя её голос уже никому не был слышен. Они знали, что должны остановить падение Кокона любой ценой. Они всем сердцем хотели спасти многочисленные жизни тех, кто был в нём.
Прошёл миг, а затем – вечность, и вот Ванилла и Фанг пробудились здесь. Когда они стали кристаллами в храме фал'Си Анимы, всё было по-другому: тогда всё, в том числе и фал'Си Анима, погрузилось в глубокий сон, лишённый сновидений. А сейчас, хоть и погружённые в сон, они могли видеть просторы прекрасного Гран Пульса и слышать голоса своих друзей.
Из приземлившегося корабля вышли несколько вооружённых солдат в знакомой форме. А, ну конечно. Кажется, они назывались PSICOM? Теперь они уже не враги. Сейчас они усердно помогают спасённым коконцам, отводят их в безопасное место. Ванилла верила, они больше не обратят оружие на мирных жителей. В их голосах не было слышно лжи.
– Может, мы больше никогда не встретимся, но мы сможем совершить чудо, – сказал Хоуп. Он был печален, но в его голосе слышалась решимость и уверенность. Наверное, он думал, что раз уж они смогли спасти жителей Кокона, то и ещё одно чудо будет им по плечу. И они отыщут способ спасти Ваниллу и Фанг.
– Спасибо, Хоуп, – прошептала Ванилла. – Но это вовсе не значит, что всё кончено. Мы всегда будем присматривать за вами. Пусть вы не можете увидеть нас, зато мы видим вас. С нашей кристальной башни видно весь Гран Пульс. Будьте счастливы и не расставайтесь с теми, кого любите.
Сердце Ваниллы наполнилось радостью, когда она смотрела, как её друзья снова встретили тех, кто им дорог. Она была спокойна, потому что причинённые страдания наконец исчезли. Ведь именно по её вине Сэра и Дож стали тогда эл'Си.
Когда утихла первая радость встречи, Сэра подняла свой взгляд на Кокон, и в глазах её мелькнула грусть.
«Такой я была когда-то, – подумала Ванилла печально. – Наши поступки приносили другим лишь горе. Мы втягивали в свои дела посторонних людей и меняли их судьбы. Наши грехи были слишком тяжкими, и я не могла их вынести. Мне было страшно, и я убежала. Да, когда-то и я была такой. Я знаю, как больно ей смотреть на нынешний Кокон».
Но потом Ванилла вспомнила, что сказала ей Сэра на пляже Бодама. Она сказала: «У меня есть друзья, и поэтому я справлюсь». Ванилла вспомнила её взгляд. Сэра была способна мужественно вынести все те трудные испытания, которые ей уготовила судьба.
– Будь всегда рядом с ней, – сказала Ванилла Сноу. – Тогда она сможет выдержать любые невзгоды. Возможно, она растеряется, но всё равно обязательно справится. Я знаю, ты хочешь сказать «Мы можем творить чудеса! Мы должны спасти Ваниллу и Фанг!». Но так нельзя. Ты должен быть рядом с ней.
Сноу не должен был слышать голос Ваниллы, но он обернулся, как будто действительно услышал. Обернулся и словно бы прошептал «Простите».

В тот миг, когда Сноу вновь смог обнять Сэру, в его голове не осталось ничего, кроме осознания – она снова с ним. Все воспоминания, прошлое, будущее, – всё это просто смыло прочь, не оставив больше места ни для чего.
«Вот такая у меня голова, – подумалось ему. – Только это за раз и умещается».
– Простите, – прошептал он спящим в кристальной башне Ванилле и Фанг. Вид Сэры, смотрящей на Кокон, вернул его к действительности. Все воспоминания возвратились на свои места. Ещё нельзя было ни о чём забывать, ведь их двоих он пока так и не спас.
В том видении, которое явилось ему в холодной тьме, было будущее, где все радостно смеялись вместе. И он знал, что Ванилла и Фанг тоже были с ними. А значит, ещё ничего не кончено.
– Теперь он разрушен... Уничтожен, – услышал он голос Сэры. – Я спасена. Я снова стала человеком, я смогла встретиться с тобой и с сестрёнкой. Но... Я чувствую, что должна сделать что-то ещё. Будет несправедливо, если только я обрету своё счастье. Но... Я не знаю, что делать...
Конечно, Сэра была права. Все они лишились крова. Самые основы их жизни пошли прахом. Бесчисленное множество людей нуждалось в помощи и спасении. Работы предстояло столько, что у Сноу закружилась голова от одной мысли об этом. Всё, что он мог, – это не забивать себе голову такими проблемами, потому что его мозг явно не был предназначен для их решения.
– Если один разрушен, значит, нужно сделать новый, – сказал он. Простой ответ от простого человека.
– Новый Кокон? – Сэра изумлённо распахнула глаза.
– Нет-нет, не в том смысле. Я имею в виду, что-то новое взамен Кокона. Мы можем построить новый город здесь, в Гран Пульсе. Все вместе, – Сноу хотел предложить хоть что-нибудь, чтобы подбодрить Сэру, но высказав свою мысль вслух, понял, что она не так уж плоха. – Мы можем построить свои дома и сами добывать пропитание. У нас получится. Мы ведь уже делали так в Коконе, помнишь? Разбили огороды, ходили на охоту.
– Просто построить новый? Вполне в твоём духе, – усмехнулась Лайтнинг, глядя на Кокон. – Но знаешь, ты прав. Нужно просто начать всё заново.
– Точно! Теперь это будет наш новый дом!
– Да здесь же ещё ничего нет! – фыркнула Лайтнинг. Сэра хихикнула.
– Но всё равно, в Гран Пульсе все – одна семья.
Лайтнинг чуть удивлённо взглянула на Сноу, словно спрашивая «Так ты запомнил?».
«Ещё бы не запомнил, – кивнул он в ответ. – Ванилла всегда это говорила».
– Новый дом? Это место всегда было нашим домом, – Лайтнинг снова посмотрела на кристальную башню и улыбнулась. – Потому что это их дом.
Они провели столько дней, шагая по просторам Гран Пульса, преследуя хрупкую надежду, что вела их в земли Оурба. Они были соратниками, они были семьёй, и именно тогда этот мир стал их домом. Это был не ад и не вражеская земля. Просто родной дом.
Вдалеке мелькнули фигуры в знакомой синей форме. Хоуп не сдержал изумлённого возгласа.
– Это же... это же Кавалерия! – выдохнул он и бегом кинулся к солдатам. Конечно, они ещё не знали, всё ли было в порядке с его отцом. Слышали только, что его как раз подобрали Кавалеристы. Возможно, у них были какие-то сведения.
– Давайте за ним, – сказала Лайтнинг, направляясь следом.
– Ну, раз уж друг попал в передрягу, – проворчал Саж, подхватывая на руки Дожа.
– Что такое передряга, папа?
– Это значит, что есть какая-то проблема. Впрочем, я сам только-только выпутался из большой передряги.
Маленький чокобо, сидевший на плече у Дожа, обернулся к Сноу и чирикнул, словно спрашивая «Ну, ты идёшь?».
«Мы скоро выручим вас, – мысленно обратился Сноу к Ванилле и Фанг. – То видение не было просто наваждением. Я этого не допущу».
– Пойдём и мы, что ли?
– Конечно, идём! – кивнула Сэра. В её глазах больше не было грусти, с которой она смотрела на Кокон. Сноу снова обнял Сэру и крепко прижал к себе.

– Извините! Скажите, вы что-нибудь знаете о мужчине по имени Бартоломью Эстхайм? – окликнул Хоуп солдат в синей форме. Он надеялся, что среди них будет Ригди или хотя бы кто-то из его подчинённых, но не видел ни одного знакомого лица. Видимо, отряда Ригди здесь не было. – Его должны были подобрать в Палумполуме, вы ничего такого не слышали?..
Чья-то ладонь легла ему на плечо, и Хоуп резко обернулся. Стоящий рядом мужчина был ему незнаком, но явно что-то знал.
– Твой отец в порядке. Я видел его.
Хоуп едва не рухнул прямо там, где стоял, настолько сильным было охватившее его чувство облегчения. Никогда раньше он так не волновался о своей семье – просто не было повода. И только сейчас он осознал, почему с такой жадностью слушал новости каждый день после блокады Бодама: он просто хотел отыскать хоть какие-то сведения об отце.
– Но сейчас наша первоочередная задача – помочь беженцам. Тебе придётся подождать, прежде чем ты сможешь с ним встретиться.
– Ничего страшного. Главное, что он жив. Спасибо.
Эвакуироваться должны были все жители Кокона – а это поистине огромное число. Сколько усилий уйдёт только чтобы укрыть их в безопасном месте, а ведь ещё нужно снабдить всех едой и питьём. Хоуп это понимал и был благодарен солдату за то, что тот нашёл время рассказать ему об отце.
Лайтнинг с улыбкой похлопала Хоупа по спине. Обернувшись, он увидел, что Сноу и Саж тоже ободряюще улыбаются. Они все переживали за него.
– Каков объём разрушений в Коконе? – обратилась Лайтнинг к солдату. Тот нахмурился.
– Примерно две трети уцелело.
Две трети. Значит, одна треть всего была разрушена. Города, люди... Эта треть была потеряна навсегда.
– Говорят, больше всего разрушений было в Бодаме. Впрочем, там обошлось почти без жертв. Там ведь никого и не было, считай. Изгнание, вы же понимаете.
Хоуп не знал, считать это подарком судьбы или же её насмешкой. Но как бы то ни было, Бодам был родным городом Лайтнинг и Сноу. Каково им было слышать такое?
И тогда он вспомнил слова Лайтнинг. «Но знаешь, ты прав. Нужно просто начать всё заново». Наверное, ей хватило одного взгляда на Кокон, чтобы понять и принять всё это.
– Ещё... скоро должен прибыть корабль с беженцами, – сказал солдат негромко. – Думаю, вам стоит пока уйти отсюда. Понимаете, люди ведь считают...
– Что мы враги Кокона.
Да, жители Кокона не знали, что произошло на самом деле. Для них разрушителями Кокона были эл'Си Пульса. Именно эл'Си лишили людей их мирного рая.
– Да, именно так. И если они сейчас увидят эл'Си... Сами понимаете, что они захотят с вами сделать.
Хоуп вспомнил, как с ними обращались в Палумполуме – словно с ненавистными врагами.
– Хорошо, мы так и поступим. Сейчас никому не нужны лишние проблемы.
– Вы уж простите. Я думаю, это ненадолго. Когда все узнают, кто был настоящим врагом, они снова станут вам доверять. Просто подождите чуть-чуть.
И всё же Хоуп не был столь уверен. Они убивали солдат. Да, они делали это ради того, чтобы уцелеть самим, но всё равно, они убили стольких из PSICOM. А ведь у них наверняка тоже были семьи. И неважно, какова на самом деле правда, их всё равно будут считать врагами. Хоуп не хотел так просто забывать, чего ему пришлось натерпеться от этих солдат. Он не знал, сможет ли когда-нибудь простить их, но не хотел и не мог убежать от этих чувств.
Что он мог сделать для них теперь, лишившись сил эл'Си и снова став обычным человеком? Одно Хоуп знал точно – он не хотел опять становиться прошлым собой, беспомощным и вечно бегущим от своих проблем. Теперь он знал, что такое страх потерять семью и каково на самом деле терять близких.
Солдат уже уходил прочь, чтобы вернуться к своим обязанностям.
– Скажите, может быть, я могу чем-нибудь помочь? – догнав его, спросил Хоуп.

Вдохновлённый примером Хоупа, Саж тоже решил, что его помощь может оказаться нелишней.
– А у вас, ребята, пилотов-то хватает? – спросил он одного из солдат.
– Нам сейчас столько людей нужно эвакуировать, так что ничья помощь лишней не окажется.
Саж посмотрел на Кокон. Да, целая треть его была разрушена, но кто знает, сколько времени потребуется, чтобы спасти тех, кто всё-таки уцелел.
– Так-то оно так, но...
– Не переживайте. Если всё время будете в кабине, то никто вас и не увидит.
Нужно было не только перевезти жителей Кокона в Грану Пульс, но и спасти тех, кто ещё оставался внутри, где рушились дома и громоздились завалы. Для таких целей требовался воздушный транспорт не столь крупных размеров – и те, кто умел им управлять.
– Нам сейчас действительно не хватает рук.
– Ну, PSICOM хотя бы остановили бессмысленные драки. На что-то хорошее они всё же способны.
У подножия кристально колонны солдаты PSICOM работали бок о бок с бойцами в синей форме, помогая всем, чем только могли. Все трудились ради того, чтобы обеспечить безопасность жителей Кокона.
«Ещё одно чудо», – подумал Саж.
– Так, моя лицензия нужна, да?
– Нет, сейчас мы просто берём всех, кто умеет управлять воздушным транспортом.
По закону Сажу было разрешено водить только гражданские корабли, но в сложившихся обстоятельствах вряд ли кто-нибудь встал бы в позу и заявил, что за штурвал военного корабля ему нельзя.
– А, ну конечно. И ещё... со мной мой сын, так что неплохо бы кабину попросторней.
Саж сейчас не хотел оставлять Дожа с кем-то другим. Когда всё закончится, он снова будет работать и отправит сына в детский сад, но сейчас всё было иначе, и Саж не хотел расставаться с Дожем ни на миг.
Всё началось в тот день в Эйриде. Он позволил себе ослабить осторожность, решил, что Дож уже достаточно взрослый и не нуждается в постоянном присмотре. Теперь он больше не хотел повторять эту ошибку.
– Дож, – сказал Саж, опустив сына на землю и присев рядом, – твой папа работает пилотом. А твоя работа в чём заключается?
– М-м... Хорошо кушать, много играть, спать, безобразничать, получать нагоняй и извиняться...
Такой диалог происходил у них каждое утро перед выходом из дома. После этого Саж отводил Дожа в детский сад и оставлял там с напутствием "Вот тут ты работаешь".
– Верно. Но сегодня всё будет не так.
– Не так?
– Сегодня твоя работа – смотреть, как работает папа. Ты должен будешь сидеть рядом со мной и не шалить. Справишься?
Дож мигом просиял и заулыбался. Он ещё ни разу не видел, как его отец управляет воздушным кораблём.
– Когда мы взлетим, нельзя будет вставать и бегать вокруг, понял? На этой работе надо сидеть смирно. Тебя это тоже касается, – Саж посмотрел на маленького чокобо. – Да-да, и тебя тоже. Чтоб не летал по кабине, ладно?
Чокобо чирикнул, словно соглашаясь с требованиями.
Саж снова обнял сына. Скоро он уже не сможет обнимать его так же легко, ведь дети очень быстро растут. Меньше, чем через десять лет Дож станет таким же, как Хоуп сейчас. Нужно ценить это невосполнимое время.
А когда Дож повзрослеет, Саж скажет Ванилле и Фанг: «Видите, каким замечательным парнем он стал? И кому какое дело, что там было в прошлом? Подумаешь, превращался в детстве в эл'Си. Что было – то прошло!». Настанет день, когда они все вместе смогут посмеяться над всем, что случилось в прошлом. И неважно, сколько времени придётся ждать этого дня.
– Ну что, отправляемся? – Саж снова взглянул на сверкающую в солнечных лучах кристальную башню, где спали двое его друзей.
«Мы ещё увидимся», – мысленно пообещал он и пошёл следом за солдатом.

Фанг чувствовала, что уже давно не видела так беззаботно и радостно смеющегося ребёнка. Это было странновато, ведь после пробуждения в Коконе она встречала много таких детей в том же Бодаме или Эйриде.
«Наверное, я изменилась, – подумала она. – А может, просто снова стала такой, как раньше, когда ещё жила в Оурбе и видела, как дети веселятся и играют. Так странно, дети Кокона очень похожи на детей из Оурбы, когда улыбаются».
– Ну разумеется! – рассмеялась Ванилла. – Дети есть дети, неважно где – в Коконе или в Оурбе. Не имеет значения, откуда они родом.
– Да, ты права, – откликнулась Фанг, глядя на радостного Дожа. Она подумала, что смотреть на его улыбку ей не надоест никогда. Дож снова был человеком, а не эл'Си в лапах Правительства. Когда Фанг увидела, что метка исчезла с его ладошки, у неё словно камень с души свалился.
«Ты не виновата в том, что случилось с Дожем. Это я за ним не углядел, вот и всё».
Когда Саж сказал ей это, она промолчала. Но именно эти слова помогли ей – тогда груз лежавшей на ней вины стал хоть немного, но всё-таки легче.
Но Фанг всё равно чувствовала свою вину. Они втянули ни в чём не повинного ребёнка в свои разборки. Пусть даже это был ребёнок из Кокона, всё равно такой поступок очень сложно простить, и она не могла избавиться от этого внутреннего голоса, который продолжал напоминать ей об этом. Фанг думала, что сможет простить себя сама лишь тогда, когда Дож простит её. Но это было не так. Не было нужды в словах. Одна его улыбка дала понять, что он ни в чём ей не винит.
Фанг перевела взгляд на Сэру, чьё прощение тоже очень хотела бы получить.
«Это Сэре решать, прощать вас или нет».
Так ей сказала Лайтнинг, когда они скрывались в Палумполуме.
– Простит ли она нас? – задумчиво протянула Фанг.
– Обязательно, – прошептала Ванилла. – Сэра сильная и очень добрая. Она простит нас.
– Ну ладно тогда. Похоже, наша работка закончена. Миссию эту дурацкую мы исполнили, Кокон уничтожили. Теперь все эл'Си снова стали людьми.
Но на самом деле оставалась ещё кое-что – они должны были держать Кокон. Впрочем, Фанг не считала это такой уж сложной задачей. Они просто уснут, очень крепко и очень надолго. Ванилла была рядом, и не надо больше беспокоиться о том, что превратишься в шигай, а большего ей и не нужно. У них впереди целая вечность.
И тут они услышали чей-то нежный смех.
– Кто здесь? – удивлённо воскликнула Ванилла, и Фанг обернулась, узнавая это ощущение. Да, оно было знакомо им обеим, ещё с давних пор.
Ванилла прошептала имя богини.
«Ну конечно, она ведь всё помнила, и поэтому знает, чей это смех. И я теперь понимаю. Это и есть чудо», – Фанг чувствовала, как начинает распутываться этот тугой узел. Воспоминания ещё не вернулись к ней полностью, но с глаз будто бы спала пелена тумана.
Фанг посмотрела на своих друзей, стоявших внизу. Саж будет занят воспитанием Дожа. Хоупу ещё предстоит повзрослеть. А вот Сноу и Лайтнинг... С ними могут быть проблемы.
– Даже думать не смейте нас спасать, возвращать или что там ещё! О себе теперь думайте, понятно вам?! А не то хуже будет.
Ванилла хихикнула.
– Ну да, ты ж сама их знаешь, – вздохнула Фанг и усмехнулась.

Перед мысленным взором Лайтнинг возник образ Фанг, требующей, чтобы они бросили эту затею – их спасать.
«Ты же знаешь, что это не в нашем духе», – пожала плечами Лайтнинг.
Они достаточно сражались вместе, чтобы научиться понимать друг друга почти без слов. Лайтнинг была уверена, что остальные тоже хотят вернуть Фанг и Ваниллу. Но обычным людям не под силу возвратить к жизни ставшего кристаллом эл'Си. А если разрушить кристальную колонну, что держит Кокон... Можно ли спасти их, не уничтожая эту колонну? Или всё же уничтожить, но так, чтобы не вызвать ещё больше разрушений в Коконе? В любом случае для нынешних технологий обе эти задачи были невыполнимы.
Значит, ей придётся отправиться на поиски. Возможно, где-нибудь в Гран Пульсе есть какая-нибудь затерянная технология или хотя бы какая-то подсказка. Когда они попали сюда впервые, то искали способ избавиться от меток эл'Си. И хотя в Кокон они вернулись ни с чем, здесь оставалось ещё столько неизведанных мест, где они не успели побывать. Как знать, может, как раз там она и отыщет то, что ей нужно. Вот только теперь, когда она больше не была эл'Си, Гран Пульс стал намного более опасным местом, полным всевозможных монстров. Путь предстоял долгий и нелёгкий.
Как бы то ни было, Сноу с собой она брать не собиралась. У него теперь только одно дело – дарить Сэре счастье. Лайтнинг посмотрела на идущую чуть впереди пару.
А ведь совсем недавно она считала защиту Сэру своим долгом. Она помнила те дни, когда держала крохотную ладошку младшей сестры, шагая с ней куда-нибудь. Теперь пришло время передать эту ответственность другому. Хотя нет, это уже случилось, само собой, только она даже и не заметила.
Сначала Лайтнинг считала его выскочкой и пустозвоном, который горазд только на пафосные тирады. Но потом оказалось, что именно его слова дали ей силы идти вперёд и не сдаваться, когда она была готова опустить руки. В этих слова была правда, они заставляли людей поверить в себя. Сноу был единственным, с кем она могла оставить Сэру. Единственным, кому она могла её доверить. Они смогут выжить на этих просторах.
– Будь счастлива, Сэра, – с улыбкой прошептала Лайтнинг. Ещё одно дело было завершено, и это было приятно осознавать. И почему-то – немного грустно. Впрочем, то была светлая грусть.
Саж шагал за солдатом к месту посадки кораблей, держа Дожа на руках. Дож обернулся к Лайтнинг и радостно помахал ей, а она улыбнулась и помахала в ответ. Саж теперь будет занят воспитанием сына, ведь это его долг. Родителей ребёнку никто не сможет заменить. Лайтнинг прекрасно это знала, лишившись своих ещё в детстве. Она хотела, чтобы Саж и Дож были счастливы. А ещё у Сажа теперь будет много работы. Гран Пульс был намного обширней, чем любой коконец мог бы вообразить, так что авиаперевозки станут неотъемлемой частью здешней жизни. На навыки Сажа будет большой спрос, поэтому он не сожет отправиться на поиски вместе с ней.
Не сможет этого сделать и Хоуп. Да, он был сильным эл'Си и мог призывать Александера, но сейчас снова всего лишь обычный мальчик. Конечно, потребуется время, чтобы всё устоялось и вернулось в более-менее привычное русло, но когда это случится, снова откроются школы, и Хоуп будет ходить в одну из них. У него появятся новые друзья. Он будет жить обычной человеческой жизнью. Лайтнинг в детстве хотела поскорее вырасти, чтобы защищать Сэру, но она не желала подобной участи для Хоупа. Пусть он наслаждается оставшимся детством. И пусть боль от утраты матери не терзает его слишком сильно.
«Ну что ж, значит, решено, – подумала Лайтнинг. – Единственный, кто может найти способ вернуть их – это я».
Но она даже и не думала, что всё закончится, когда она спасёт Сэру. Конечно, поначалу у неё только и было мыслей, что о любимой сестрёнке. Но когда всё успело измениться? Возможно, когда она впервые увидела Кокон снаружи, стоя на равнинах Гран Пульса. Когда поняла, что мир, который она считала таким огромным, кажется столь крохотным, что может легко уместиться в ладони. Кокон и правда был маленьким по сравнению с бескрайним простором этого неба. Но там внутри жило множество людей, и они были счастливы.
Она никогда не забудет охватившее её в тот миг изумление. Наверное, как раз тогда что-то в ней изменилось. Она начала мечтать о том, чтобы настал день, когда она спасёт Сэру и сможет жить вместе со всеми остальными. Не только с эл'Си, которые стали её друзьями, но и со всеми коконцами. И это желание не изменилось. Но теперь она понимала, что «все» – это не только обитатели Кокона, но и люди гран Пульса, которые могли ещё выжить здесь, скрываясь где-то. Она хотела защитить будущее всех живущих в этом мире.
«Так что моя битва ещё далека от завершения».
Лайтнинг знала, что нужно отправляться как можно скорее. Она не могла понять, почему. Просто чувствовала, что так нужно, и сама не заметила, как перешла на бег.
«Почему? Что так тянет меня вперёд? Что это?..»

«Конечно, я знала. Я знала, что произошло, но увидев собственными глазами... Я была растеряна, поражена и сбита с толку. Потому что это всё было на самом деле. Но благодаря этому я теперь знаю, что тоже на что-то способна. Я могу что-то изменить, а не просто наблюдать, оставаясь в стороне. Я ощутила свою отвагу и силу, – Сэра подняла голову, глядя на Кокон, покоящийся на вершине кристальной колонны. – Интересно, что сейчас снится Ванилле? Видит ли она нас, как видела я, когда была кристаллом?»
Её воспоминания о превращении в кристалл были спутанными и смутными, но она чётко помнила всё, что происходило потом в озере Билджи, когда Сноу остался с ней. Он держал при себе ту кристальную слезу, и наверное поэтому Сэра могла слышать его голос и видеть всё то, что видел он.
Все ставшие кристаллами видели разные сны. Тому мальчику, Дожу, снилось, судя по всему, как он играет с разными чокобо. Наверное, тот маленький чокобо навеял ему этот сон. Или его отец, Саж, который хотел исполнить заветную мечту своего сына.
Наверное, это было так. Сноу очень хотел, чтобы она была рядом с ними, и потому она видела эти сны. И, может, ещё потому, что она сама тоже этого хотела. Сноу был рядом в её снах, и это давало ей силы и уверенность. Ведь иначе её сердце просто не выдержало бы этого холодного пустого одиночества, и она не смогла бы пробудиться.
Сэра надеялась, что Ванилла видит приятные сны. Например, о том, что они все снова вместе.
– Ну ладно, у нас впереди долгая дорога, так что мы пойдём, – услышала она голос Сажа. Дож улыбался, держа его за руку.
– Пока-пока! До встречи!
– Пока, Дож. Надеюсь, мы скоро увидимся снова.
Сэра вспомнила, что именно эта невинная улыбка была первым, что она увидела после пробуждения. Она тогда взяла малыша за руку, и они впервые ступили на землю Гран Пульса, возвращаясь в реальность.
– Спасибо, – прошептала Сэра и улыбнулась.
Солдат окликнул Сажа, призывая поторопиться, и тот, напоследок помахав друзьям, заспешил прочь.
– Ушли, – вздохнул стоявший рядом с Сэрой Хоуп.
Тут к ним подбежал другой солдат.
– Мы нашли твоего отца. Он прибудет на грузовом корабле, уже скоро должен должен приземлиться.
– Мой отец?!
– Да, ждём с минуты на минуту.
Не очень многим было известно, что Бартоломью Эстхайм – отец одного из эл'Си. Но всё же такие были, и поэтому его отправили на грузовом корабле, чтобы избежать неприятных столкновений.
– Когда он прибудет, мы устроим вам встречу где-нибудь подальше от людей.
– Спасибо... Огромное спасибо!
– Не меня благодари. Ладно, надо поторопиться, чтобы успеть воспользоваться суматохой при посадке и дать вам возможность скрыться.
Солдат повёл Хоупа прочь, и они все не успели даже толком попрощаться, только обменялись напоследок благодарными взглядами.
– Все так быстро разошлись, – сказал Сноу. Он никогда не любил быть один.
– Да, это немного грустно, но... Они теперь будут со своими родными.
– Да, знаю. Ура-ура и всё такое.
Теперь их пути расходились, но это не меняло того, что они столько прошли вместе. И неважно, как далеко раскидает их судьба, они всегда будут связаны друг с другом. Как Ванилла и Фанг, спящие внутри кристалла.
– Но знаешь... Это ведь ещё не конец.
Да, это только начало. Каждый пойдёт своей дорогой в будущее, рука об руку с теми, кто дорог ему больше всего на свете.
«И я тоже должна кое-что сделать».
– Знаешь, Сноу, я тут подумала... Я хочу стать учителем.
– Детей в школе учить?
– Да. Конечно, сейчас не то что школ, даже домов-то ещё нет, но здесь ведь так много детей. Школы и учителя будут просто необходимы. И я должна буду рассказать им всем о том, что произошло на самом деле и почему пал Кокон.
Сэра долго думала о том, что в её силах. Она хотела дать им что-то взамен их утраченного рая, и она нашла ответ для себя. Они все жили, без вопросов принимая всё, что давали им фал'Си. Они не задумывались о своих жизнях и об этом фальшивом рае – и это было ошибкой. Сэра хотела, чтобы дети в Гран Пульсе жили самостоятельно и решали всё за себя.
– А потом, через десять или двадцать лет они вырастут и смогут помочь нам построить новый город. Сейчас-то нам не по силам создать что-то масштабное, но с их помощью город будет расти.
– Хм... Да, вполне подходящая для тебя работа, – кивнул Сноу. – Ты хочешь создать будущее.
Хотя бы несколько из этих детей захотят потом сами учить других детей, которые потом тоже станут учителями и будут передавать свои знания дальше.
– Ладно, тогда я построю для тебя огромную школу! Во-о-от такую! – Сноу широко развёл руки, показывая грандиозные масштабы будущей постройки.
– Новый город с большой школой и домами для всех... Да, всё это нам понадобится очень скоро.
Если верить в свою мечту, то она обязательно исполнится. Сэра мечтала об огромном городе, что раскинется на пока ещё пустых просторах этого мира. И, возможно, в далёком будущем, через много лет после её смерти всё-таки настанет день, когда Гран Пульс назовут раем. Не фальшивым, а истинным раем, созданным руками его обитателей.
– Сестрёнка, скажи... – начала было Сэра, но вдруг ощутила нечто странное, словно что-то окутало её и тут же исчезло. Она никогда раньше такого не ощущала. – Сестрёнка?
Буквально минуту назад Лайтнинг стояла рядом с ними, но сейчас её нигде не было. У Сэры возникло не слишком хорошее предчувствие.
– Что? – тут она обернулась, и глаза её распахнулись от изумления. – Я... что?
Сэра была уверена, что они шли по направлению к кристальной башне, теперь эта колонна, казалось, стояла куда дальше, чем раньше. Наверное, она так странно себя чувствовала, потому что ещё совсем недавно пробудилась.
– Но... где ты? – голос дрогнул, и Сэра в замешательстве провела пальцами по щекам.
Слёзы...

Перед ней раскинулось тёмное море.
Точнее, что-то похожее на море. Непроглядно-чёрные волны катились бесшумно, и не было извечного солёного запаха. Как будто колыхался ночной мрак - ничего похожего на привычные ей моря.
Да и не только моря. Это место не походило ни на что из виденного ей. Там вдали были какие-то существа - возможно, монстры, - но ни растений, ни животных. Она не чувствовала здесь присутствия жизни.
Не было ни цвета, ни звука, только тишина и тьма. А может, просто отказали все её ощущения.
Само время, казалось, утратило смысл. Казалось, что проходят месяцы и годы, но словно за один миг. Как будто она одновременно проживала мгновение и вечность.
"А, так вот почему".
Медленно, постепенно она приняла это место таким, каким оно было. Она не могла тут сражаться. В этом мире не было ничего... и было всё. Пустота - и хаос, если попытаться выразить это человеческими словами.
Но она всё равно пошла вперёд. Наверное потому, что ей нужно было отыскать что-то.
"Но куда я иду? Куда хочу попасть?"
Ответа не было. Лишь замершие вместе мгновение и вечность.